12月21日，英國《自然》出版集團(tuán)旗下的生物學(xué)綜合性學(xué)術(shù)刊物--《通訊生物學(xué)》（Communications Biology）在線發(fā)表了沈陽師范大學(xué)胡東宇、徐星團(tuán)隊(duì)的《一個(gè)具有骨骺骨化特征的孔子鳥新種揭示了孔子鳥類飛行模式的系統(tǒng)演化》（A new confuciusornithid bird with a secondary epiphyseal ossification reveals phylogenetic changes in confuciusornithid flight mode）論文。論文報(bào)道了一件產(chǎn)自遼寧建昌距今約1.19億年前的鳥類化石,該標(biāo)本代表了“熱河生物群”最具代表性鳥類——孔子鳥的一個(gè)新種。作者取“師范大學(xué)”的“師范”兩字，命名這一新種為“師范孔子鳥”（Confuciusornis shifan sp.nov.），意為孔子乃教師之典范，也為紀(jì)念沈陽師范大學(xué)辦學(xué)70周年之后，邁入高質(zhì)量內(nèi)涵建設(shè)新發(fā)展階段。

　　孔子鳥類是迄今所知最早演化出與現(xiàn)生鳥類相似的角質(zhì)喙與尾綜骨的一類基干鳥類。遼西熱河生物群發(fā)現(xiàn)的眾多古鳥類中，孔子鳥類是最早被發(fā)現(xiàn)的一個(gè)類群；從上世紀(jì)九十年代第一件標(biāo)本發(fā)現(xiàn)起，一直倍受國內(nèi)外學(xué)者所關(guān)注，近30年間從遼西及周邊地區(qū)的早白堊世地層中有上千件精美保存的標(biāo)本被發(fā)現(xiàn)。由于孔子鳥類在鳥類早期演化中具有重要位置，加上大量標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)，目前對該類群的研究不論在深度與廣度上都為熱河生物群其它古鳥類所不及。因此，該類群是熱河生物群最具有代表性的鳥類，也是繼始祖鳥之后鳥類早期演化的代表性鳥類，對該類群的研究也為認(rèn)識鳥類的早期演化提供了一個(gè)重要窗口。

　　師范孔子鳥來自熱河生物群較后期的九佛堂組地層，詳細(xì)的形態(tài)學(xué)研究表明它具有許多進(jìn)步的飛行特征，甚至有些特征只在較晚演化出來的鳥胸類鳥類中才能看到。一個(gè)與系統(tǒng)發(fā)育相結(jié)合的飛行參數(shù)分析表明，在該類群漫長的1200萬年演化中，其飛行能力和飛行策略已發(fā)生了大的改變，師范孔子鳥代表著該類群新的演化方向,即向提高飛行控制力和機(jī)動性，適應(yīng)短距離飛行方向發(fā)展。

　　在恐龍到鳥類的演化過程中，尾部縮短的同時(shí)，最末端多節(jié)尾椎相互愈合形成一塊尾綜骨是一個(gè)重要的改變。師范孔子鳥的另一大貢獻(xiàn)是：標(biāo)本保存在一個(gè)特殊的個(gè)體發(fā)育狀態(tài)，這一狀態(tài)為人們認(rèn)識鳥類最早的尾綜骨的椎體組成，提供了首例令人信服的證據(jù)。結(jié)合這一證據(jù)，團(tuán)隊(duì)分析總結(jié)了從包括始祖鳥在內(nèi)的基干鳥類到包括現(xiàn)生鳥類在內(nèi)的今鳥型類鳥類，尾部骨骼組成結(jié)構(gòu)的演化。不僅如此，這一特殊的個(gè)體發(fā)育狀態(tài)，也使研究者意識到一種對于鳥類來說極特殊的骨化機(jī)制——骨骺次級骨化，很可能在師范孔子鳥手部關(guān)節(jié)的骨化中發(fā)揮了作用。百年以上的研究積累表明，骨骺次級骨化普遍存在于爬行動物的有鱗類和哺乳動物的附肢骨骨化中，在鳥類僅發(fā)生在后肢脛骨近端，在鳥類手部的發(fā)生尚未見報(bào)道。這一極不尋常的特征，可能滿足了師范孔子鳥在骨骼生長仍不完全階段時(shí)飛行對手部指骨硬度的需求。這一發(fā)現(xiàn)改變了此前對古鳥類骨化機(jī)制的認(rèn)知。

　　《通訊生物學(xué)》（Communications Biology）是《自然》出版集團(tuán)近年推出的開放訪問雜志，以發(fā)布生物科學(xué)全領(lǐng)域高質(zhì)量研究論文、綜述和評論為目的，其所刊發(fā)的研究論文代表了為一個(gè)專門研究領(lǐng)域帶來的新見解和重要進(jìn)展。

　　沈陽師范大學(xué)胡東宇、徐星教授為本論文共同通訊作者，沈陽師范大學(xué)原碩士在職研究生、現(xiàn)吉林大學(xué)博士研究生王任飛為論文第一作者，參加研究的還有吉林大學(xué)張梅生教授，沈陽師范大學(xué)王世營博士，中國科學(xué)院古脊椎動物與人類研究所趙琪博士，以及加拿大艾伯塔大學(xué)生物學(xué)系Corwin Sullivan博士等。